In de cannabisplant zijn de terpenen die de geur en smaak geven. Daarnaast dienen ze ook als natuurlijk afweermechanismen om de plant te beschermen tegen schadelijke insecten of andere invloeden van buitenaf.
Deze stoffen beïnvloeden grotendeels hoe het effect van cannabis zal zijn. Daarom is het wenselijk dat cannabis een hoog gehalte aan terpenen heeft, zij zijn minstens zo belangrijk als cannabinoiden in de farmacologie van cannabis. De stofjes reageren in synergie met elkaar.